Aproximadamente dos tercios de la población mundial sufre intolerancia a la lactosa, según Food Intolerance Network, y las cifras aumentan cada año. Como consecuencia, los alimentos sin lactosa se han convertido en habituales en la cesta de la compra de muchos consumidores. Durante el pasado año, el consumo de leche sin lactosa creció un 27% en España, según datos del último Informe de consumo alimentario en España publicado por el Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente (MAGRAMA), mientras que el consumo de la leche tradicional descendía un 4%.
¿Qué se esconde detrás del 'boom' de los alimentos sin lactosa? ¿Se trata de cuidar nuestra salud o de una moda más? ¿Qué supone eliminar la lactosa de nuestra dieta?
Descubre todo lo que necesitas saber sobre los productos sin lactosa, con sus mitos y verdades.
¿Qué significa la intolerancia a la lactosa?
La lactosa es un azúcar natural presente en la leche de todos los mamíferos, fundamental para la absorción del calcio. Al pasar por el aparato digestivo, la lactasa, una enzima producida en el intestino delgado, se encarga de descomponer la lactosa en dos azúcares simples para su metabolización, la glucosa y la galactosa. Los intolerantes a la lactosa sufren un déficit de esta enzima, que hace que la lactosa llegue al intestino grueso sin descomponer y es fermentada por las bacterias del colon, produciendo gran cantidad de gases que provocan hinchazón, diarrea, flatulencia o dolor abdominal.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa son diferentes en cada persona. Mientras algunos intolerantes son capaces de digerir hasta 12 gramos de lactosa sin presentar síntomas, en otros casos pueden ser suficientes 6 gramos para que aparezcan las molestias asociadas a este trastorno.
¿La lactosa es perjudicial para la salud?
Uno de los falsos mitos más extendidos en torno a la lactosa es el de considerarlo un elemento perjudicial para la salud, lo que lleva a muchos consumidores a asociar los alimentos sin lactosa con una dieta más saludable. Sin embargo, el consumo de estos productos no tiene nada que ver con esos supuestos efectos perjudiciales.
Si no estamos afectados por esta intolerancia, la leche y los productos lácteos aportan a nuestra dieta calcio, proteínas y vitaminas como la B2 o la D, necesaria para la absorción del calcio. Los intolerantes, sin embargo, son incapaces de digerir la lactosa de estos alimentos por sí mismo, por lo que deben suplir esta carencia a través de alternativas como los alimentos sin lactosa.
¿Qué entendemos por productos sin lactosa?
Tal y como explica la interprofesional láctea INLAC, los alimentos sin lactosa se elaboran añadiendo lactasa a la leche normal, desencadenando un proceso de hidrólisis de la lactosa similar al que se produce en el intestino delgado. A la leche sin lactosa no se la quita nada, simplemente la lactosa se descompone en los azúcares que la forman, de tal forma que puedan ser metabolizados por el aparato digestivo de un intolerante.
¿Los productos sin lactosa son más sanos?
Aunque cada vez son más los consumidores que deciden comprar productos sin lactosa buscando una alimentación más sana, eliminar este azúcar natural de nuestra dieta cuando no sufrimos de intolerancia puede provocar importantes carencias nutricionales.
Acostumbrar a un organismo sano al consumo de alimentos sin lactosa puede llegar a provocar problemas digestivos o alergias temporales si volvemos a ingerir productos con lactosa. Para evitarlo, debemos entender que los productos sin lactosa no suponen ningún beneficio adicional para una persona sana, sino que están elaborados para permitir el buen funcionamiento digestivo de las personas intolerantes.
¿Los productos sin lactosa tienen menos azúcar?
Si has decidido comprar yogures o leche sin lactosa, para cuidar tu línea, debes saber que los alimentos sin lactosa no tienen un menor contenido en azúcar. La categoría 'sin lactosa' no tiene nada que ver con los alimentos 'light' o bajos en azúcar, por lo que no te supondrán ningún beneficio adicional si lo que quieres es bajar de peso. Simplemente, en estos productos la lactosa presente en la leche ya ha sido descompuesto a través de levaduras y bacterias inocuas, para hacer posible su digestión para los intolerantes, lo que no afecta a su contenido graso o su valor calórico.
¿Si soy intolerante debo renunciar a los lácteos?
Eliminar la leche y los derivados lácteos de nuestra dieta puede provocar una carencia de minerales como el calcio, el fósforo, el potasio, el magnesio, el zinc o el hierro, y vitaminas (A, D, E, K, B1, B2, B5, B9, B12 y C). Si eres intolerante a la lactosa, puedes intentar suplir la falta de esos elementos a través del consumo de otros alimentos. El pescado, las espinacas o las almendras, por ejemplo, son ricas en calcio, mientras que las nueces, las sardinas o los huevos tienen un alto contenido en fósforo.
Sin embargo, hoy también puedes encontrar en el mercado alternativas a los productos lácteos tradicionales aptas para los intolerantes a la lactosa. Si quieres comprar leche sin lactosa, la podrás encontrar en el supermercado online Condisline, generalmente desnatadas y semidesnatadas. De la misma forma, hoy por hoy es relativamente sencillo comprar yogures sin lactosa o derivados lácteos como quesos o cremas.
¿Comprar productos sin lactosa es más caro?
¿Qué supone ser intolerante a la lactosa a la hora de llenar la cesta de la compra? Si bien es cierto que la oferta disponible está creciendo, ser intolerantes puede suponer algunos inconvenientes en nuestras visitas al supermercado. Comprar productos sin lactosa resulta entre un 30 y un 40% más caro respecto a sus equivalentes con lactosa, según INLAC. Además, muchas veces resulta complicado identificar estos productos en los lineales, al estar mezclados con los lácteos tradicionales.
Sin embargo, con el aumento del consumo, las compañías distribuidoras buscan nuevas fórmulas para que comprar productos sin lactosa sea cada vez más cómodo, como agrupar a estos alimentos dentro de una misma sección. En las compras online, muchos buscadores ofrecen la posibilidad de limitar nuestras búsquedas a aquellos alimentos aptos para intolerantes a la lactosa, lo cual te será de gran ayuda si necesitas comprar leche o yogures sin lactosa, como los que ofrecen en el super online Condisline.com, y quieres ahorrar tiempo en el proceso.
